『ダーウィンの足跡を訪ねて』

『ダーウィンの足跡を訪ねて』長谷川眞理子/集英社新書

2ヶ月前ごろだったか、ダーウィンがガラパゴス諸島から持ち帰ったガラパゴスゾウガメの「ハリエット」が175歳で亡くなったというニュースが流れた。

さて、そのダーウィンという人はどんな人だったのか、という話が書かれている。

著者が訪れたガラパゴス諸島の動物たちの写真が和む。

ニュートン、アインシュタイン、ダーウィンあまりにも有名であまりにも知らない（私だけ？）人達と言うべきか。

はてさて、「進化論・『種の起源』」以外のダーウィンをどこまで知っているだろうか、と問われれば、せいぜい「ビーグル号」という名称以外ない？

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ダーウィンの生家は非常にお金持ちで、彼は一生お金に困ることはなかった。母方の実家は、あの陶器で有名なウエッジウッド家、途方もない裕福な家だったようである。

とは言っても、彼は、医者だった父親の跡を継ぐことも無理、ケンブリッジ等の大学には行ったものの、今の入学試験では到底入れなかったであろう学力、仕方がないから牧師になるか、というとても「学業優秀な」青年ではなく、ただ博物学の好きな少し変わった青年だった。

それが、たまたま「軍艦ビーグル号」での旅に5年も出ることになり、それが「かの有名なダーウィン」誕生へのきっかけとなる。

死ぬまで原因不明の病に悩まされた事、自分の子供を何人も亡くし、悲しみに暮れていたこと。

いかにも天才的で、俗世を超越した人物と感じていたが、とても、普通の繊細な面をたくさん持ち合わせていたらしい。

それにしても、ダーウィンは19世紀の人物、我々にとっては遠い昔の気がする。しかし、ガラパゴスゾウガメは時代を超えて21世紀まで生きた（ダーウィンが持ち帰った話が本当だとしたらだけど）。

明治から昭和にかけて生き抜いた人物、と良く形容されるが、このゾウガメと話が出来たら、彼女は一体何を話をしてくれただろうか。